「Axie Infinity」は簡単なゲームではない。ゲーム内で獲得したポイントを換金することも簡単ではない。だが、そんなことは関係ない。この「プレーして稼ぐ」ノンファンジブル・トークン（NFT）ゲームは、フィリピンでユーザー数を伸ばしている。
私がこのゲームを前回記事にしたのは2020年8月。新型コロナウイルスによるロックダウンのために仕事を失った後、生活費を稼ぎ、日々の食べ物を手にするためにヌエバ・エシハ州カバナチュアン市で100人近くがプレーしていると聞いたことがきっかけだった。
ヌエバ・エシハ州は田んぼと三輪タクシー「トライシクル」が走っているフィリピンのよくある一地方だ。
そして今、フィリピンはAxie Infinityのトラフィックが世界で最も多い国となっている（ちなみにAxieは大規模な資金調達ラウンドを成功させたばかり）。
人気とともに参入障壁も高く
開発元のスカイ・メイビス（Sky Mavis）のデータによると、フィリピンでのダウンロード件数は2021年3月の1万件から、現在は2万9000件超へと増加している。ちなみに世界全体でのダウンロード数は7万件。トラフィックでフィリピンに次ぐのはインドネシアとベネズエラ。いずれも新興国であり、国内での雇用は不足し、コロナ禍における支援は限られている。
Axie Infinityは、今広がりつつある「プレーして稼ぐ」ゲームの中でも有数の存在。プレイヤーはトークンなどの報酬を得ることができ、報酬はゲーム内で使うこともできるし、公開市場で取引することもできる。後者はゲームの世界における大きな変化を象徴している。なぜなら、ゲーム内の資産は従来、ゲームの中央集権的プロトコルの範囲内に限定され、ゲームの外に持ち出すことはできなかったからだ。
ある人にとっては、「プレーして稼ぐ」というコンセプトは純粋な楽しさと少しのお小遣いとなるが、フィリピンでは収入を稼ぐための純然な手段になっている。
サクセスストーリーは刺激的だ。Axieをプレーして稼いだお金で、赤ちゃんのためのおむつやミルクを買った人もいれば、面接のための靴とシャツを買った人もいる。子供の学費を支払ったり、家庭学習のためにデジタルデバイスを買った家庭もある。
オートバイを買ったり、携帯を買い替えたり、家をリフォームした人もいる。土地を買った人や、家を数軒買った22歳もいる。海外で出稼ぎしていた男性は、ゲームで十分な収入を得たために韓国での仕事を辞め、フィリピンの家族のもとに帰っていった。
Axieのゲーム内報酬トークン「SLP」の取引高はいまや非常に大きく、暗号資産取引所のブルームX（BloomX）とバイナンス P2P（Binance P2P）は、SLPとフィリピンの通貨ペソの交換サービスを提供している。
だが人気の高まりと、イーサリアムの取引手数料の上昇によって、ゲームに新たに参入するためのコストは大幅に上昇している。2020年年半ば、3人のチームの購入コストは5ドルだった（Axieは、ポケモンのようなキャラクターを操って戦うゲーム）。今、そうしたチームを組むためには約1000ドルかかる。
こうしたコストは、ゲームに参加したい多くの人にとって手の届かないものになっている。
コミュニティが運用する育成プログラム
高い参入コストの打開策として、Axieコミュニティは育成プログラムを生み出した。新規参入プレーヤーに既存オーナーがNFTのキャラクターを貸し出す、いわば利益シェアリングだ。新規参入プレーヤーは、あらかじめNFTを買ったり、投資をせずにゲームをプレーして、SLPを獲得できる。
稼いだ報酬はプレーヤーとNFTのオーナー、そしてコミュニティマネージャーで分割する。コミュニティマネージャーは、新規プレイヤーを集め、訓練と育成を行う。つまり新規プレーヤーに必要なものは、時間と熱意、そして学ぶ意欲のみだ。
開発元のスカイ・メイビスがこうした育成プログラムを提供しているわけではない。毎日、自分で操作できる数以上のキャラクターを持っているオーナーが協力している。オーナーにとっても使っていないキャラクターを貸し出すことで有効活用できる優れた仕組みだ。
最も古いビジネスモデル×NFT
資産を貸すというアイデアは、最も古いビジネスモデルの1つだが、それをNFTに適用することは新しい切り口だ。
これがAxie Infinityで可能になったことには理由がある。つまり、プレーヤーのユーザーネームとパスワードが暗号資産ウォレットとは別に保管されているからだ。他のDapp（分散型アプリ）ではこうはいかない。通常、ユーザーのIDはウォレットそのものだ。
一方、AxieではNFT（＝キャラクター）のオーナーは、秘密鍵を渡すことなく、他のプレーヤーに自らの資産（＝キャラクター）を貸し出し、利用して楽しんでもらうことができる。
もちろん、これは完璧な仕組みではない。まず、トラストレス（信頼できる第三者を必要としない仕組み）ではない。
悪質なオーナーは、育成プログラムを使って新規参入プレーヤーに数日間プレーさせた後、ウォレットに貯まった報酬をひとり占めして、プレーヤーに分け前を渡すことを拒否するかもしれない。
同様に、プレーヤーは複数の匿名アカウントを使って、同時に複数の育成プログラムから報酬を得ることもできる。こうした行為は厳しく禁止されており、コミュニティリーダーたちは積極的に監視している。
KYC（顧客確認）は大きな課題だが、育成プログラムは盛んに利用され、ますます洗練されてきている。最も初期には、育成プログラムは友人間で行われていた。友人にNFTキャラクターを貸し、その代償としてSLPを受け取っていた。
最新のモデルでは、表計算ソフトのエクセルを使って、育成プログラム参加者と獲得した報酬を管理している。一部には、スマートコントラクトやボットを活用し、数千とはいかなくとも数百の新規参入プレーヤーへの分け前の支払いを自動化している人もいる。
またしても、世界でまだ十分なサービスを受けられていない人たちがイノベーションの最前線に立ち、自分たちのニーズに合ったソリューションを生み出している。NFTで実際に何ができるのか。新興国のゲームコミュニティが世界中に示している。
リア・キャロン-バトラー（Leah Callon-Butler）の最新ドキュメンタリー『Play-to-Earn: NFT Gaming in the Philippines（プレーして稼ぐ：フィリピンにおけるNFTゲーム）』は、Axie Infinityのプレーヤーがゲームから人生を変えるような収入を得ている様子を取材している。
｜翻訳・編集：山口晶子、増田隆幸
｜画像：Shutterstock
｜原文：For Filipinos, Axie Infinity Is More Than a Crypto Game
