「ビットコインじゃなくて、ブロックチェーンに興味がある」という人に教えたい「ブロックチェーン」の語源の話

「ブロックチェーンに興味がある。ビットコインではない」

この言葉を数千回ではなくても、数百回は聞いたことがあるだろう（あなたが言ったかもしれない）。確かに、あなたが「ビットコインを支えるテクノロジー」について話していることは皆、知っている。そして、十分、スマートに聞こえることも。

金融の世界で、ビットコインと同じような方法で暗号技術が使えることが理解されると、あるいは少なくとも、そう思われるようになると、誰もがこうしたフレーズを言い始めた。このフレーズは ── ビットコインから生まれたのだが ── 今もパワフルだ。

もっともらしく聞こえる？確かに。だが、興味深いことに「ブロックチェーン」という言葉は2008年に出された最初のビットコインのホワイトペーパーには実際、使われていなかった。むしろ白書では「ブロック」と「チェーン」という言葉が別々に何度も使われていた。

白書は「ブロック」という言葉を、一つにまとめたビットコイン・トランザクション（取り引き）の乗り物（ビークル）と記述していた。そして、そうしたブロックはつなぎ合わされ、「ブロック」の「チェーン」を形成する。

さて、だれがブロックチェーンという最強のバズワードを作ったのだろう？

当初は否定的な響きを持つ言葉

ブロックチェーンという言葉の誕生は、それほど革命的ではないことは分かった。

「ブロックチェーンという言葉は、初期にはまったく使われていなかった」と元ビットコイン開発者のマイク・ハーン（Mike Hearn）氏はCoinDeskに語った。だが、ハーン氏は、ビットコインの生みの親であるサトシが、フォーラムでの議論でビットコインの「プルーフ・オブ・ワーク（proof-of-work chain：意思決定の仕組み）」に言及していたことを認めた。

サトシが2010年7月に始めたビットコインをテーマにしたフォーラムBitcoin Talkに初めて「ブロックチェーン」という言葉が登場したのは、ビットコインがリリースされてから1年以上が経過した頃だったようだ。

そして当時、この言葉はテクノロジーの革新性を示すものではなく、ビットコインの「ブロックチェーン（ビットコインの取り引きの全履歴）」のダウンロードにかかる時間の長さに不満を表すものだった。

あるBitcoin Talkのユーザーによると、ダウンロードはその後かなり速くなったようだ。「初期のブロックチェーンのダウンロードはかなり遅かった」。

言い換えれば、当初、ブロックチェーンは今のような魅力的な言葉ではなかった。

ブロックチェーンマニア

ブロックチェーンという言葉がいつ定着したのかを正確に特定することは難しい。

だが、この言葉への関心は、ドラッグや闇経済で使われる通貨というビットコインの負のイメージを理由に、ビットコインに関わることを迷っていたプロフェショナルな組織や個人から出てきたようだ。

「人々がワシントンDCに行き始め、基盤となるアルゴリズムから切り離すことでビットコインの価値を高めようとした頃に人気が出てきたと思う」とハーン氏は述べた。

多くの人にとって、通貨としてのビットコインとブロックチェーン・プロトコルとしてのビットコインは別のものとなった。そこで、暗号通貨とは無関係な、いわゆる「プライベート・ブロックチェーン」という全く新しい産業が生まれた。確かに2015年頃、グーグル検索によると、ブロックチェーンという言葉は急上昇している。

「当初、人々は『ブロック・チェーン（block chain）』と言っていたが、その後、素晴らしいPRキャンペーンのおかげで、我々は『ブロックチェーン』というシングルワードの、大幅に改善された言葉の恩恵を受けた。おそらくBitcoin Talkフォーラムとその周辺のコミュニティー全体の努力のおかげだろう」と長年、暗号通貨の開発に取り組んできたグレッグ・スレパック（Greg Slepak）氏は語った。

シングルワードになっただけでなく、ビットコインのブロックチェーンではないブロックチェーンを「ブロックチェーン」と表現することが流行となった。ビットコインは「ブロックチェーン」という用語をそのまま使い続けた。これはビットコインが一番最初であるという証拠となった。

ブロックチェーンはビットコインから分離した言葉となったが、それでも仮想通貨の価格が上昇し始めると、2つの言葉は通常、似たような上昇を見せた。例えば、2017年後半、ブロックチェーンという単語はグーグル検索で急上昇した。