鈍化が見られるアメリカ経済のために、JPモルガン・チェース（JPMorgan Chase）のような大手銀行は金利が歴史的低水準にあるにもかかわらず、ローンを急速に伸ばすことに苦戦している。だが、白熱する仮想通貨業界では、レンディング企業は急成長している。
貸出金額は21%増加
米商務省は1月30日（現地時間）、第4四半期のGDP（国内総生産）は年率換算で2.1％上昇、FRB（連邦準備理事会）が経済成長を促すために2019年に3度の利下げを行ったにもかかわらず、第3四半期と同レベルの上昇にとどまったと報告した。発表によると、2019年通年では2.3%の増加となり、2018年の2.9％の増加から鈍化した。
経済の軟化があったとしても、ジェネシス（Genesis）のようなレンディング企業は影響を感じていない。ビットコインなどの仮想通貨と現金の貸し付けを行う同社は1月30日、大口投資家、アジアとヨーロッパの小規模ローン業者からの需要により、第4四半期の貸付金額は21％増加し、5億4500万ドル（約596億円）となったと述べた。
この伸びは、JPモルガンの10倍以上。同行の第4四半期の貸付残高は2%増加し、9598億ドル（約105兆円）となった──これはGDPの伸びとほぼ同じだ。
誕生から10年の仮想通貨業界にレンディング企業はわずかしか存在しない。そうした企業は小規模にスタートした。保守的なリスクマネジメントポリシーと当局による規制のために、仮想通貨取引を行うトレーダーや企業への貸付に伝統的な銀行は参入していない。ビットコインのような仮想通貨は、ローンにとっては非常にボラティリティの高い担保となるため、伝統的なレンディング企業はほぼ存在しない。
しかし仮想通貨レンディング企業は、ビットコイン、現金、ステーブルコインでのローンを求める借り手からの大きな需要を感じている。そして、7〜8％の金利を見返りに、ジェネシスのような貸し手に現金を提供する投資家は多い。
急速に成長するレンディング企業
大手仮想通貨レンディング企業ブロックファイ（BlockFi）──投資ファンドのギャラクシー・デジタル（Galaxy Digital）やウィンクルボス・キャピタル（Winklevoss Capital）が出資──は2020年1月、新たにライトコインやステーブルコインのUSDコインを含む5〜10の仮想通貨の取り扱いを開始すると発表した。同社は2020年、ビットコインで報酬を提供するクレジットカードの発行も計画している。
仮想通貨レンディング企業のセルシウス・ネットワーク（Celsius Network）は2019年12月、大口企業顧客は同社のローンの成長にとって、ますます重要な存在になっていると述べた。
「仮想通貨業界は銀行業界と比べると、まだ明らかに規模でも成熟性でもホクロほどの存在ですらない」とジェネシスのCEO、マイケル・モロ（Michael Moro）氏は電話インタビューで述べた。
「しかし、この新しい市場は成長が急速で、それは弊社に限ったことではない。急速に成長している企業は他にもある」
ジェネシスは仮想通貨に特化した投資企業デジタル・カレンシー・グループ（Digital Currency Group）が管理しており、同グループはCoinDeskも所有している。
ビットコインの上昇が後押し？
ビットコインは2019年に94％上昇した。これはS&P500種株価指数の上昇率の3倍となった。
ビットコインは1月の現時点で、さらに30％上昇して9300ドル（約102万円）と、2013年以来最高の1月となっている。1月はじめ、リンクトイン（LinkedIn）はブロックチェーンを雇用主が最も必要とするスキルにあげた。
仮想通貨関連企業にサービスを提供する数少ない金融企業のシルバーゲイト・キャピタル（Silvergate Capital）は1月29日、2019年第4四半期の総資産は横ばいの21億3000万ドル（約2330億円）と発表した。だが同社は、第4四半期に48社のデジタル通貨関連企業を顧客として獲得して合計804社となり、またシルバーゲイト取引所ネットワーク（Silvergate Exchange Networ）でのトランザクションは第3四半期から17％増加したと発表した。
最近シルバーゲイトが発表した取り組みでは、ビットコインを担保にした米ドルでのローンが可能になる。
ジェネシスは最新のレポートで、2020年の現金ローンの新しい需要は、ビットコインブロックチェーンでトランザクションを処理するためのデータセンターの構築・拡大・アップグレードの資金を必要とする「マイニング」企業がもたらす可能性があると述べた。
「マイナーは、既存の資産を活用して、事業投資に必要な現金を調達する可能性が高いと我々は見ている」と報告書に記した。
「現金を調達できないマイナーは、旧世代のマシンを使ってのマイニングを余儀なくされ、ビットコイン価格が大幅に上がらない限り、深刻な採算性の問題に直面するだろう」
翻訳：山口晶子
編集：増田隆幸
写真：Genesis CEO Michael Moro image via CoinDesk archives
原文：Compared to Traditional Banks, Crypto Lenders See Booming Growth
